Por qué nunca debería utilizar un extintor de CO2 en incendios de clase A (y qué utilizar)

La respuesta corta: el CO2 no es apto para incendios de clase A

Los extintores de dióxido de carbono están diseñados para incendios de Clase B (líquidos y gases inflamables) y de Clase C (equipos eléctricos energizados). No están clasificados para incendios de Clase A. , que abarcan la madera, el papel, los textiles, el caucho y la mayoría de los plásticos.

Cuando se descarga CO2 sobre un incendio de Clase A, puede apagar la llama visible en cuestión de segundos. Eso parece un progreso. Pero el calor permanece atrapado en lo más profundo del material. Una vez que el gas se dispersa y el oxígeno regresa, las brasas calientes se reavivan y el fuego se restablece. En la práctica, este ciclo es el que convierte un pequeño incendio en uno mucho más grande.

¿Qué se considera exactamente un incendio de clase A?

La Clase A es la categoría que cubre los combustibles sólidos a base de carbono. Estos son los materiales ignífugos más habituales en oficinas, talleres, almacenes, colegios y viviendas:

• Madera, madera, contrachapados y paneles
• Papel, cartón, libros y documentos almacenados.
• Textiles, tapizados, cortinas y prendas de vestir.
• Caucho, neumáticos y muchos productos a base de plástico.
• Residuos generales, embalajes, pallets y mercancías almacenadas

El desafío de estos combustibles es que se queman en dos fases. La llama visible es sólo la superficie. Debajo, el material arde dentro de su estructura porosa. Un fuego profundamente arraigado sigue ardiendo internamente incluso después de que la llama superficial desaparece, lo que hace que la elección del agente extintor sea mucho más importante de lo que muchos compradores suponen.

Cómo funcionan los extintores de CO2

Un extintor de CO2 almacena dióxido de carbono líquido a alta presión. Cuando se abre la válvula, el líquido se convierte en gas y sale a través de la bocina de descarga a una temperatura lo suficientemente baja como para formar partículas de hielo seco (alrededor de -78 °C). Ataca el fuego de dos formas:

1. Desplaza el oxígeno en la zona inmediata. La combustión necesita oxígeno; cuando la concentración local cae lo suficiente, la llama se apaga.
2. Enfría ligeramente el combustible, porque el gas en expansión está extremadamente frío.

Ambos efectos son reales y ambos son breves. El dióxido de carbono se dispersa en el aire circundante en unos instantes y no deja película ni residuos. Para un incendio en un líquido que arde libremente o en un recinto eléctrico con corriente, ese comportamiento es una ventaja. Para un incendio dentro de una masa sólida de madera o papel, rápidamente se convierte en una limitación.

Por qué el CO2 falla en incendios profundos de clase A

Tres razones mecánicas explican el modo de falla:

El oxígeno nunca permanece alejado el tiempo suficiente

El CO2 actúa reduciendo temporalmente la concentración local de oxígeno. En cualquier habitación ventilada, los niveles normales de oxígeno se restablecen en unos instantes. El gas tiene un tiempo de residencia corto, especialmente cerca del nivel del suelo, donde se dirige una descarga típica. Tan pronto como la nube se disipa, el combustible vuelve a quedar expuesto al aire.

El calor se esconde dentro del combustible

La madera, la tela y el papel son porosos y actúan como aislantes térmicos. La superficie puede verse oscura y fría, mientras que el interior permanece lo suficientemente caliente como para continuar la pirólisis. El CO2 puede congelar la capa superficial brevemente, pero no elimina el calor almacenado más profundamente en el material.

No existe ninguna barrera residual

Las mantas de espuma y ignífugas dejan una capa física que mantiene el oxígeno alejado del combustible. El dióxido de carbono no deja nada atrás. Una vez que el gas avanza, el oxígeno circundante puede volver a llegar a las brasas.

La llama visible desaparece, pero el fuego sólo ha pasado a la clandestinidad. Las brasas esperan oxígeno, un patrón familiar para todos los investigadores de incendios que han respondido a una alarma de reencendido minutos después de una descarga de CO2.

Debido a esto, el CO2 se considera inadecuado para condiciones de Clase A en las que un incendio puede arder silenciosamente y volver a estallar, a veces varios minutos después de que la descarga parezca exitosa.

Para qué están diseñados los extintores de CO2

Los extintores de dióxido de carbono son la elección correcta cuando el riesgo dominante son líquidos inflamables o equipos eléctricos activos:

• Incendios clase B: gasolina, diésel, aceites minerales, disolventes, pinturas y diluyentes
• Incendios de clase C: aparamenta, motores, cables, paneles de control y máquinas que no se pueden desenergizar de forma segura

El CO2 no deja residuos conductores ni corrosivos, lo que protege los componentes electrónicos sensibles y la maquinaria limpia. Esta es la razón por la que las unidades de CO2 se encuentran en salas de servidores, subestaciones eléctricas, laboratorios, celdas de prueba de motores y áreas de mantenimiento de vehículos. La descarga es agresiva pero breve, por lo que la unidad debe dimensionarse según el riesgo y colocarse donde una persona capacitada pueda alcanzarla rápidamente.

Para estos escenarios, un extintor de CO2 bien construido, como un modelo de CO2 portátil de acero de 5 kg con un cilindro sin costura con certificación CK45/CE, proporciona una intervención rápida. Pero la etiqueta es la verdadera autoridad: si la clasificación no incluye la Clase A, mantenga la unidad alejada de sólidos combustibles.

Extintor de CO2 portátil de 5 kg con cilindro de acero sin costura Esta unidad de CO2 aparece cuando el artículo advierte contra el uso de CO2 en incendios de Clase A. Se deben comprobar sus clases nominales antes de acercarse a sólidos combustibles. Ver producto →

Consejos prácticos a la hora de elegir o instalar un extintor

Adapte el extintor al riesgo real de la habitación, no a la costumbre. Tres preguntas deciden la mayoría de las instalaciones:

1. ¿Qué arde aquí? El papel, la madera, el plástico y los textiles pertenecen a la Clase A. Los aceites y disolventes pertenecen a la Clase B. Los armarios eléctricos pertenecen a la Clase C.
2. ¿Puede estar presente más de una clase? Los espacios de uso mixto generalmente se benefician de una unidad de polvo seco ABC o de la colocación de diferentes tipos de extintores para diferentes riesgos.
3. ¿Quién lo operará y a qué velocidad? Una unidad más grande descarga por más tiempo, pero solo ayuda si alguien puede soportar su peso y leer las instrucciones bajo estrés.

Para espacios que enfrentan humedad, productos químicos o limpieza repetida, un extintor de polvo seco de acero inoxidable resiste la corrosión mejor que el acero pintado. Esto lo convierte en una opción práctica para cocinas industriales, entornos marinos y áreas de almacenamiento al aire libre donde la durabilidad es importante.

Extintor de incendios de polvo seco de acero inoxidable de 6 kg Destacado después de mencionar ambientes corrosivos, este modelo de acero inoxidable es adecuado para lugares húmedos o expuestos a químicos donde el acero pintado puede fallar. Ver producto →